Man/vrouw perikelen

Gisteren was er een bijeenkomst op de universiteit met Ben Barres. Hij is een neurowetenschapper die eerst als vrouw carriere maakte, maar toen besloot een man te worden. Hij is dus een transgender. Omdat hij ervaring heeft als vrouw èn man in de wetenschap, is het wel interessant te horen wat hij daarover te melden heeft. In een paper in Nature beweert hij dat vrouwen net zo slim zijn als mannen, en dat de achterstand van vrouwen vooral het gevolg is van vooroordelen en discriminatie. Als anecdote schrijft hij dat hij een keer (als meneer Barres) een praatje hield over zijn onderzoek. Na afloop schijnt iemand gezegd te hebben dat hij het onderzoek van Barres erg goed vond, een stuk beter dan dat van zijn zus, niet wetende dat het Ben Barres zelf was (als mevrouw Barres). Typisch. Ook heeft hij zichzelf getest voor en na de overgang, en hij ontdekte dat zijn intelligentie niet steeg toen hij opeens meneer werd.
Kortom, een interessant persoon, dus we gingen naar de bijeenkomst. Ik verwachtte een grote zaal met honderden geïnteresseerden, maar het was een klein zaaltje, en er waren ongeveer 20 mensen (voornamelijk vrouwelijke PhD studenten en postdocs) komen opdagen. Barres gaf geen lezing, maar beantwoordde vragen, die vooral gingen over hoe we ervoor kunnen zorgen dat er meer vrouwen in de wetenschap blijven. Zijn antwoord kwam er op neer dat als er al een behoorlijk aantal vrouwen ergens werkt, het makkelijker wordt voor andere vrouwen om daar ook een plek te vinden. Hmmm. Wel jammer dan, dat mevrouw Barres besloten heeft meneer te worden. Dan schiet het niet op natuurlijk.
Meneer Barres was ook een beetje een saaie meneer, met een baardje van een week en slobberige kleren. Misschien was dat ook wel het punt, dat hij een gewone meneer wilde zijn. Maar als je denkt aan transgender denk je vooral aan meneren die mevrouw zijn geworden, en dat uitbundig zijn. Dus ik had vewacht dat meneer Barres wel een uitbundige meneer zou zijn, met cowboylaarzen en gespierde schouders of zoiets. Maar ja, het was natuurlijk gewoon een wetenschapper.
(Je kunt een lezing van hem op Harvard zien, let op, hij komt pas in het tweede filmpje na ongeveer 2 minuten)