Lichaamsgeur

Bij aankomst moesten we ons melden bij het international office van de universiteit. Daar kregen we een informatieboekje mee waarin achterin wat "helpful hints" staan over hoe je je in de VS hoort te gedragen. Punt nummer 1: Amerikanen wassen zichzelf en hun haar elke dag. Ze vinden natuurlijke lichaamsgeur onplezierig en "offensive", en gebruiken daarom veel deodorant en andere toiletartikelen. Echter, punt nummer 4: Amerikanen zijn niet formeel en spreken elkaar aan bij hun voornaam, zelf ouderen en autoriteiten, en punt nummer 6: Mensen kleden zich informeel (inderdaad, to say the least). Je kan er dus uitzien alsof je op de camping bent, maar o wee als je beetje zweet.
Punt nummer 3: Amerikanen zeggen vaak "How are you?" als ze "Hello" bedoelen, en "I'll call you" als ze "Good-bye" bedoelen. Dit moet je dus niet letterlijk nemen. Echter, punt nummer 7: Als je twijfelt tussen eerlijkheid en beleefdheid, kan je beter eerlijk zijn. Je kan beter een uitnodiging afslaan (wel vriendelijk he!) dan accepteren maar niet gaan. Nu ken ik die Amerikanen al langer dan vandaag, en weet ik dat punt 3 beter klopt dan punt 7 (ik heb het gisteren zelfs nog even geverifieerd bij een paar exemplaren), maar voor de mensen waarvoor dit kennelijk bedoeld is zal het best verwarrend zijn. Helemaal komisch is punt nummer 8: Amerikanen vinden het belangrijk om op tijd te zijn. Nee hoor. In vergelijking met Nigerianen misschien wel, maar in vergelijking met Nederlanders of Duitsers zijn het vreselijke laatkomers. Ze vinden het zelfs ongemakkelijk als je precies op tijd voor de deur staat, want ze zijn dan zelf nog lang niet klaar.
Om onze integratie nog verder te stroomlijnen moeten we woensdag naar een orientatie-bijeenkomst komen (verplicht, hoewel ik niet weet wat er gebeurt als we het niet doen). Ik heb ik ieder geval al een paar discussiepunten. Maar voor de zekerheid zal ik me vooraf maar even goed wassen.